Idoso hospitalizado: o que muda e o que fazer

Uma internação pode ser necessária e salvar a vida de um idoso. Mas ela também pode deixar marcas que vão muito além da doença que levou à internação. Confusão mental, perda de força, dificuldade para andar, alteração do sono — esses sinais aparecem com frequência depois de uma hospitalização e muitas vezes surpreendem as famílias.

Entender por que isso acontece ajuda a agir mais rápido e a evitar sequelas desnecessárias.

Por que o hospital é diferente para o idoso

O organismo do idoso tem menos reserva para absorver o impacto de uma doença grave, de procedimentos cirúrgicos e do próprio ambiente hospitalar. O que para um adulto jovem é um estresse passageiro, para um idoso frágil pode desencadear uma série de complicações.

Alguns fatores que contribuem para isso:

— Ficar na cama por vários dias reduz a força muscular muito mais rápido do que se imagina. Estudos mostram que idosos podem perder até 5% da massa muscular por dia de imobilidade prolongada.

— O ambiente hospitalar — com iluminação artificial, barulho constante, troca frequente de profissionais, privação de sono e restrição de movimento — é desorientador para qualquer pessoa. Para idosos com alguma fragilidade cognitiva, esse impacto é ainda maior.

— Muitos medicamentos usados no hospital, como sedativos, analgésicos opioides, anticólicos e alguns antibióticos, podem afetar diretamente o funcionamento do cérebro do idoso.

— A desnutrição e a desidratação pioram rapidamente durante internações, especialmente quando o idoso não consegue se alimentar bem por conta da doença ou de procedimentos.

Confusão mental após internação: o que é e por que acontece

A confusão mental que aparece durante ou logo após uma internação tem um nome: delirium. É uma das complicações mais comuns e mais subestimadas em idosos hospitalizados.

O delirium não é loucura, nem sinal de demência. É uma alteração aguda do funcionamento cerebral, geralmente com causa identificável e, na maioria dos casos, reversível quando tratada corretamente.

Os sinais mais comuns são:

— O idoso parece "fora do ar", sonolento ou muito agitado sem motivo claro — Fica confuso sobre onde está, que dia é, quem são as pessoas ao redor — Fala coisas sem sentido ou vê coisas que não existem — O comportamento muda muito em poucas horas — às vezes está calmo, às vezes está agitado — Dorme o dia todo e fica acordado à noite

Uma forma de delirium merece atenção especial porque passa despercebida com mais frequência: o delirium hipoativo. Nele, o idoso não fica agitado — pelo contrário, fica quieto, apagado, pouco responsivo. As famílias às vezes interpretam isso como cansaço normal. Mas pode ser um sinal grave de que algo está errado.

O que pode piorar depois da internação

Mesmo após a alta hospitalar, os efeitos da internação continuam. As principais sequelas que devem ser acompanhadas são:

Perda funcional: o idoso que entrou caminhando pode sair precisando de andador ou cadeira de rodas. Isso não é necessariamente permanente, mas precisa de reabilitação ativa e precoce.

Piora cognitiva: especialmente em idosos que já tinham algum grau de comprometimento de memória, a internação pode acelerar o declínio. Alguns nunca retornam completamente ao estado anterior.

Alteração do sono: ciclo invertido, insônia ou sonolência excessiva durante o dia são frequentes nas semanas após a alta.

Perda de peso e apetite: é comum o idoso voltar para casa comendo menos do que comia antes.

Maior risco de nova internação: idosos que são hospitalizados têm risco significativamente aumentado de precisar de uma nova internação nos meses seguintes, especialmente se não houver acompanhamento adequado.

O que observar em casa após a alta

As primeiras semanas depois da alta são críticas. Preste atenção a:

— Confusão mental que não melhora ou que piora — Febre, mesmo que baixa — Recusa persistente de se alimentar ou beber água — Feridas que não cicatrizam ou que ficam avermelhadas — Inchaço nas pernas — Falta de ar aos esforços mínimos — Quedas ou dificuldade para se levantar — Mudança de comportamento: agressividade, choro frequente, apatia intensa — Sinais de escaras (manchas avermelhadas na pele em regiões de pressão, como calcanhares e sacro)

Quando buscar avaliação geriátrica após a internação

Todo idoso que passou por uma hospitalização se beneficia de uma consulta geriátrica após a alta. Isso é especialmente importante quando:

— Houve confusão mental durante ou após a internação — O idoso voltou para casa com mais limitações do que tinha antes — Há muitos medicamentos prescritos e a família não sabe exatamente para que serve cada um — O idoso está demorando mais do que o esperado para se recuperar — A família percebe que "ele não é mais o mesmo de antes"

A avaliação geriátrica não substitui o acompanhamento com o médico que tratou da internação — ela complementa, olhando para o funcionamento global do idoso: cognição, mobilidade, alimentação, medicamentos e suporte familiar.

Perguntas frequentes

O idoso ficou confuso durante a internação. Isso significa que ele tem demência? Não necessariamente. A confusão mental durante a internação é frequentemente causada por delirium, que é uma condição diferente da demência. O delirium tem causas identificáveis — infecção, medicamentos, desidratação, privação de sono — e tende a melhorar quando essas causas são tratadas. Porém, episódios de delirium em idosos que já têm demência podem deixar sequelas. Uma avaliação cognitiva após a internação ajuda a entender melhor o que aconteceu.

O idoso que ficou acamado no hospital vai voltar a andar? Depende do tempo de imobilidade, do estado de saúde geral e do quanto a reabilitação começa cedo. Quanto mais precoce e mais ativa for a fisioterapia, maiores as chances de recuperação funcional. A imobilidade prolongada sem reabilitação tende a piorar o prognóstico de forma significativa.

Quantos medicamentos são muitos? Não existe um número exato, mas o uso de cinco ou mais medicamentos ao mesmo tempo (polifarmácia) já aumenta o risco de interações e efeitos adversos — especialmente no idoso, cujo organismo metaboliza os remédios de forma diferente. Após uma internação, é comum que novos medicamentos sejam adicionados sem que os anteriores sejam revisados. Uma revisão completa da lista de remédios faz parte da avaliação geriátrica.

Anestesia geral causa Alzheimer? Não há evidências de que a anestesia geral cause Alzheimer. Mas em idosos com fragilidade cognitiva, cirurgias e anestesias podem precipitar delirium ou acelerar um declínio cognitivo que já estava em curso. O acompanhamento depois da cirurgia é importante para identificar e tratar essas complicações precocemente.

O idoso foi internado, melhorou da doença principal, mas voltou para casa "apagado". O que pode ser? Esse quadro é comum e pode ter várias causas: delirium que ainda não se resolveu completamente, efeito de medicamentos, privação de sono acumulada, desnutrição, ou mesmo o início de um processo cognitivo que a internação revelou. Não é normal e não deve ser atribuído apenas à "velhice". Merece investigação.

Fontes

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Stollings JL, et al. Delirium in the ICU. Critical Care Medicine, 2021.

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